Am 21. Mai feiern wir den Europäischen Natura 2000-Tag.

Dieser Tag markiert vor 31 Jahren die Gründung des heute weltweit größten Netzwerks von Schutzgebieten. Es bietet einen Zufluchtsort für die wertvollsten und gefährdetsten Arten und Lebensräume Europas.

Europäisches Schutzgebiet

Natura 2000 umfasst 27.000 Gebiete mit einer Gesamtfläche von nicht weniger als 1.215.000 km² in 27 EU-Mitgliedstaaten. Dies entspricht 18 % des EU-Landgebiets – etwa so viel wie Spanien und Frankreich zusammen – und 9 % der EU-Meere.

Der Schutz und die Wiederherstellung der Natur sind wichtiger denn je.

Unsere Umwelt ist weiterhin einer großen Bedrohung ausgesetzt. 81 % der geschützten Lebensräume, 39 % der geschützten Vögel und 63 % der anderen geschützten Arten sind in einem schlechten Zustand. Aber der Schutz der Natur bedeutet nicht, dass wir sie nicht genießen können: Im Gegenteil!

Der positive Einfluss der Natur auf unser körperliches und geistiges Wohlbefinden ist gut dokumentiert.

EU-Notfallverordnung erneuerbare Energien

In krassem Kontrast zu Natura 2000 und den damit verbundenen Schutzzielen steht allerdings die Notfallverordnung, welche die EU am 22.12.2022 verabschiedet hat.

Für einen Zeitraum von 18 Monaten wird darin die Notwendigkeit von Verträglichkeitsprüfungen bei Eingriffen in Natura 2000-Gebieten mehr oder weniger aufgehoben, falls eine Beschleunigung des Ausbaus von z.B. Windkraftanlagen verfolgt wird.

Überwiegendes öffentliches Interesse

Nach der Verordnung handelt es sich bei der Beschleunigung des Ausbaus regenerativer Energien um ein überwiegendes öffentliches Interesse, hinter dem Natur- und Artenschutz – vereinfacht ausgedrückt – im Zweifelsfall zurückstehen müssen.

Eine Einführung ins Thema hat das Kompetenzzentrum Naturschutz & Energiewende aufbereitet und veröffentlicht.

Windkraftanlagen im Schutzgebiet?

Entsprechend haben sich in den letzten Wochen bei uns die Anfragen gehäuft, welchen Standpunkt wir einnehmen in Bezug auf Windkraftanlagen, welche in Wäldern (und damit häufig in FFH-Schutzgebieten nach Natura 2000) gebaut werden sollen.

Zu diesem Themenkomplex werden wir in den kommenden Wochen einen separaten Artikel veröffentlichen.

In Fauna-Flora-Habitat-Gebieten (kurz: FFH-Gebieten), welche nach der europäischen Richtline Natura 2000 besonders geschützt sind, beschreiben die verbindlichen Managementpläne unter anderem die Erhaltungsziele, welche für das jeweilige Gebiet definiert wurden.

Art. 6 Abs. 3 der FFH-Richtlinie bzw. § 34 des Bundesnaturschutzgesetzes schreibt die Prüfung der Verträglichkeit von Projekten oder Plänen, die in einem Gebiet umgesetzt werden sollen, mit den festgelegten Erhaltungszielen des betreffenden Gebietes vor. 

Realitätscheck

Aber wie sieht es in der Praxis aus? Wie läuft eine solche Verträglichkeitsprüfung ab, und wie häufig wird sie tatsächlich durchgeführt?

Wir wollen den Sachverhalt aus drei verschiedenen Perspektiven betrachten.

Bundesamt für Naturschutz

Auf den Seiten des Bundesamts für Naturschutz heißt es direkt in der Einleitung zum Thema:

Weiter wird im Text zwischen Vorprüfungen und den eigentlichen Verträglichkeitsprüfungen unterschieden.

Vorprüfung

Die Vorprüfung soll klären, ob es durch Pläne oder Projekte prinzipiell zu erheblichen Beeinträchtigungen eines Natura 2000-Gebietes kommen kann. 

In Ausnahmefällen kann eine Vorprüfung dazu führen, dass eine Verträglichkeitsprüfung nicht durchgeführt werden muss:

„Sind erhebliche Beeinträchtigungen nachweislich auszuschließen, so ist eine vertiefende FFH-Verträglichkeitsprüfung nicht erforderlich.“

Studiert man die weiteren Ausführungen wird deutlich, dass eine solche Vorprüfung nur in Ausnahmefällen dazu führen kann, auf eine Verträglichkeitsprüfung zu verzichten:

Sind erhebliche Beeinträchtigungen nicht mit Sicherheit auszuschließen, muss zur weiteren Klärung des Sachverhaltes eine FFH-Verträglichkeitsprüfung nach § 34 ff. BNatSchG durchgeführt werden. Grundsätzlich gilt im Rahmen der Vorprüfung ein strenger Vorsorgegrundsatz, bereits die Möglichkeit einer erheblichen Beeinträchtigung löst die Pflicht zur Durchführung einer FFH-Verträglichkeitsprüfung aus. 

Verträglichkeitsprüfung

Auf den Seiten des Bundesamts für Naturschutz heißt es zur Verträglichkeitsprüfung:

Die FFH-Verträglichkeitsprüfung erfolgt auf der Basis der für das Gebiet festgelegten Erhaltungsziele. Zentrale Frage ist, ob ein Projekt oder Plan zu erheblichen Beeinträchtigungen eines Natura 2000-Gebietes in seinen für die Erhaltungsziele maßgeblichen Bestandteilen führen kann. Prüfgegenstand einer FFH-VP sind somit die

• Lebensräume nach Anhang I FFH-RL einschließlich ihrer charakteristischen Arten,
• Arten nach Anhang II FFH-RL bzw. Vogelarten nach Anhang I und Art. 4 Abs. 2 Vogelschutz-Richtlinie einschließlich ihrer Habitate bzw. Standorte sowie
• biotische und abiotische Standortfaktoren, räumlich-funktionale Beziehungen, Strukturen, gebietsspezifische Funktionen oder Besonderheiten, die für die o.g. Lebensräume und Arten von Bedeutung sind.

Forstamt Rhein-Neckar

Auf Grundlage von §§ 3, 4 Umweltinformationsgesetz des Bundes (UIG) in Verbindung mit den einschlägigen landesrechtlichen Umweltinformationsbestimmungen haben wir im November 2022 beim Kreisfortsamt Rhein-Neckar eine Übersicht der für das FFH-Gebiet Steinachtal und kleiner Odenwald durchgeführten Verträglichkeitsprüfungen angefragt.

Dort hat man offensichtlich einen anderen Blick darauf, wie die Vorgaben zu interpretieren sind:

In der Erklärung des Kreistforstamts zur Anfrage heißt es weiter:

Der Grundgedanke, der hinter dieser NATURA 2000-Richtlinie steht, ist die Art bzw. den Lebensraum dort zu schützen, wo sie typisch und häufig ist. Deswegen sind das in einer Kulturlandschaft wie der unsrigen Arten bzw. Lebensraumtypen, die mit der bisherigen Bewirtschaftung i.d.R. gut zurechtkommen. Zweite wichtige Besonderheit der FFH- Richtlinie ist, dass sich Anforderungen an bestimmte Parameter nie auf einzelne Bestände beziehen, sondern auf die gesamt Fläche des Lebensraumtyps im Natura 2000-Gebiet. Es könnte also das gesamte Altholz einen Bestandes geerntet werden, ohne dass sich der FFH-Zustand verschlechtert, unter der Voraussetzung, dass die summierte Altholzfläche im ganzen Gebiet gewisse Schwellenwerte nicht unterschreitet.

Europäische Union und aktuelle Gerichtsurteile

Das Umweltforum Osnabrück e.V. berichtete im Januar 2023 in einer zweiteiligen Artikelserie ebenfalls über das Thema Natura 2000 in Wäldern. (Teil 1 | Teil 2)

Schutzziel Forstwirtschaft?

Im ersten Teil analysiert die Autorin Laura Apel entlang von Luftbildaufnahmen die Auswirkungen forstlicher Eingriffe in bewaldeten Natura 2000-Gebieten.

Insgesamt etwa 8 % der deutschen Waldfläche genießen den Schutz Natura 2000 nach der FFH-Richtlinie und der EU-Vogelschutzrichtlinie.

Entlang von Beispielen in Bayern, Hessen, Niedersachsen und Rheinland-Pfalz kommt Laura Apel zum Schluss, dass „die Prioritätensetzung „Wirtschaft“ auch vor dem europäischen Schutzgebietssystem Natura 2000 bislang nicht Halt macht“.

Am Beispiel von Luftbildern des Teilbereichs „Kleiner Berg“ des FFH-Gebiets „Teutoburger Wald, Kleiner Berg“ (DE3813331) zeigt Laura Apel, dass – „europäische Vorgaben hin oder her“ – die Forstwirtschaft im dortigen Gebiet gewissermaßen Narrenfreiheit genießt. Im Zeitraum zwischen 2018 bis 2022 ist es zu mindestens 74 ha zusätzlichen Kahlflächen im Schutzgebiet gekommen.

Die Europäische Union hat ein Vertragsverletzungsverfahren gegen Deutschland wegen mangelhafter Umsetzung der FFH-Richtlinie angestrengt. Kritisiert wird dort unter anderem, dass es für die meisten Natura 2000-Gebiete keine konkreten Erhaltungsziele gibt.

(Zu einer ähnlichen Einschätzung kam übrigens auch die Rechtsanwältin Dr. Cornelia Ziehm, die in einem von Greenpeace beauftragten Rechtsgutachten unter anderem auch Maßnahmen und Managementplan unseres lokalen FFH-Gebiets analysiert und beurteilt hat.)

So bleibt sehr viel Raum für Interpretation und Spekulation, was auch in den Aussagen des Kreisforstamts Rhein-Neckar (siehe oben) anklingt.

FFH-Verträglichkeitsprüfpflicht für die Forstwirtschaft

Noch besser zum Thema dieses Artikels passt allerdings Teil 2 der Veröffentlichung von Laura Apel.

In einem im Juni 2022 gefällten Urteil des Europäischen Gerichtshofs wird deutlich, dass sich auch forstliche Arbeiten in Natura 2000-Gebieten FFH-Verträglichkeitsprüfungen zu unterziehen haben. Gerügt wurde in diesem Beispiel die Slowakische Republik.

Im Urteil heißt es unter anderem, dass die Slowakische Republik ihren Verpflichtungen zur Erhaltung der natürlichen Lebensräume sowie der wildlebenden Tiere und Pflanzen nicht nachgekommen sei, indem es forstliche Maßnahmen von einer „angemessenen Prüfung auf Verträglichkeit mit den für das betreffende Gebiet festgelegten Erhaltungszielen“ ausgenommen habe.

Urteil des OVG Bautzen mit Präzedenzcharakter

Zusätzliche Strahlkraft genießt ein Urteil des Oberverwaltungsgerichts Bautzen vom 9.6.2020. Laura Apel folgert aus diesen Urteilen, dass sich die Forstwirtschaft in Deutschland nicht über die europäischen Schutzrichtlinien hinwegsetzen darf.

Wie vom Bundesamt für Naturschutz beschrieben (siehe oben) ist eine FFH-Verträglichkeitsprüfung nur dann nicht erforderlich, wenn erhebliche Beeinträchtigungen nachweislich auszuschließen sind.

Laura Apel hält diese Voraussetzung aber nur in den allerwenigsten Ausnahmefällen für gegeben:

Eine solche Gewissheit besteht aber regelmäßig nicht, wenn man bedenkt, dass unter den Schutzgütern mancher bewaldeter FFH-Gebiete z.B. die Habitate der Anhang-II-Arten Bechsteinfledermaus oder Hirschkäfer anzutreffen sind, bei denen es bereits beim Verlust einzelner essenzieller Bestandteile (Habitatbäume, Höhlenbäume) schon zu Verschlechterungen des Erhaltungszustandes kommen kann.

Hier schließt sich gewissermaßen der Kreis zu Nußloch und unserem lokalen FFH-Schutzgebiet „Steinachtal und kleiner Odenwald“: Auch hier sind insbesondere die Habitate des Hirschkäfers als auch der Bechsteinfledermaus unter den Erhaltungszielen aufgeführt.

Konsterniert stellt die Autorin fest:

Mit solchen „Nebensächlichkeiten“ hält sich die Praxis aber erst gar nicht auf, denn erfahrungsgemäß unterbleiben Verträglichkeitsprüfungen für forstwirtschaftliche Planungen und Eingriffe bisher ohnehin komplett. Oft findet nicht einmal eine Vorprüfung statt, weil immer noch der Irrglaube vorherrscht, die Forstwirtschaft genieße eine Sonderstellung.

Fazit

Nach wie vor kommt es regelmäßig zu gebietsspezifischen Zielkonflikten. Wer das Thema Schutz in Schutzgebieten tatsächlich ernst meint, darf sich unserer Ansicht nach deshalb nicht hinter integrierten Forsteinrichtungswerken verstecken, sondern sollte geplante Maßnahmen tatsächlich in Form von FFH-Verträglichkeitsprüfungen im Sinne der vorgegebenen Erhaltungsziele durchführen.

Auch eine integrierte Planung im Sinne des EU-Leitfadens mit der Beteiligung der anerkannten Naturschutzverbände wäre möglich. Dort sollte dann konkret dargelegt werden, „was, wann, wie und wo“ erfolgen soll.

Oder, wie Laura Apel in ihrem Artikel resümiert:

Eine bloße Nennung der Forstwirtschaft in einem Managementplan reicht nicht aus.