Ende Oktober haben wir über die sterbenden Buchen im Gemeindewald geschrieben. Dabei ging es vor allem um die Frage, welchen Anteil die Bewirtschaftung der letzten Jahre an den Schäden hat. Heute wollen wir den Blick weiten. Wie geht es der Buche im Naturwald, also in Wäldern, in denen seit Jahrzehnten niemand mehr eingreift?
Fast 85 Jahre Messungen in 299 Waldreservaten
Eine Antwort darauf gibt eine Studie, die im August 2025 im Fachjournal Journal of Ecology erschienen ist. 28 Forschende aus ganz Europa haben dafür Dauerbeobachtungsflächen in 299 unbewirtschafteten Waldreservaten ausgewertet. Die ältesten Aufnahmen stammen aus dem Jahr 1936, die jüngsten aus 2020. Insgesamt flossen rund 1,5 Millionen Einzelmessungen an Bäumen ein. Unter den Autorinnen ist auch Dr. Lucia Seebach von der Forstlichen Versuchs- und Forschungsanstalt Baden-Württemberg (FVA) in Freiburg.
Untersucht wurde die sogenannte Hintergrundsterblichkeit, also das laufende Absterben einzelner Bäume. Im Mittel starben pro Jahr 1,1 Prozent der Bäume ab. Zwischen den Baumarten gab es allerdings große Unterschiede. In Wäldern, in denen die Fichte dominiert, hat sich die jährliche Sterblichkeit von 1,5 auf 3 Prozent verdoppelt. Auch in Eichenwäldern ist sie gestiegen. In buchendominierten Wäldern ist sie im Lauf der Jahrzehnte dagegen deutlich zurückgegangen.
Die Autoren vermuten, dass konkurrenzstarke Arten wie die Buche von den wärmeren Wachstumsbedingungen bisher eher profitiert haben. Den meisten untersuchten Baumarten bescheinigen sie eine hohe Widerstands- und Anpassungsfähigkeit. Frühere Studien hatten weltweit einen Anstieg der Sterblichkeit durch den Klimawandel festgestellt. Für die Naturwälder Europas bestätigt die neue Auswertung das nicht durchgängig.
Was die Studie nicht beantwortet
Eine Entwarnung für die Buchen in Nußloch ist das trotzdem nicht. Die Daten enden 2020. Die Dürrejahre ab 2018 sind also nur zum Teil enthalten, die Trockensommer 2022 und 2026 gar nicht. Außerdem erfasst die Hintergrundsterblichkeit keine großflächigen Ereignisse wie Sturmwürfe oder Borkenkäferkalamitäten.
Zu solchen Ereignissen gibt es eine zweite Studie aus dem Jahr 2025. Forschende der TU München um Rupert Seidl haben 314 Flächenpaare verglichen. Jedes Paar bestand aus einem Stück Naturwaldreservat, das seit mindestens 35 Jahren geschützt ist, und einem vergleichbaren Wirtschaftswald in Deutschland. Grundlage waren Satellitendaten der Jahre 1986 bis 2020. Die Reservate waren insgesamt seltener von Störungen betroffen als die bewirtschafteten Vergleichsflächen. Besonders deutlich war der Unterschied in Misch- und Laubwäldern und in Jahren mit extremen Stürmen oder Dürren. Die oft gehörte Sorge, ein sich selbst überlassener Wald sei besonders anfällig, wird damit für unsere Breiten nicht gestützt.
Junge Bäume im Schutz der alten
Aus demselben europäischen Netzwerk von Waldreservaten stammt eine Studie zur Verjüngung, an der Lucia Seebach ebenfalls beteiligt war. Ausgewertet wurden über 50.000 Fälle, in denen junge Bäume auf 6.540 Messflächen nachgewachsen sind, verteilt auf 24 Baumarten. Im Normalfall überwiegt zwischen Bäumen die Konkurrenz um Licht und Wasser. Unter klimatischem Stress nimmt sie ab, und dichte Bestände können jungen Bäumen Schutz bieten. Dieser Effekt war bei Kälte stärker ausgeprägt als bei Trockenheit und unterscheidet sich je nach Baumart.
Für die Diskussion um Schirmschläge, die wir in Nußloch seit Jahren führen, ist das kein direkter Beleg. Es passt aber zu unserer Beobachtung, dass ein geschlossenes Kronendach den Wald darunter kühler und feuchter hält. Wir haben das 2022 selbst nachgemessen.
Wie viel Naturwald gibt es in Baden-Württemberg?
Forschung wie diese ist nur möglich, weil es Wälder gibt, die seit Jahrzehnten nicht mehr bewirtschaftet werden. In Baden-Württemberg sind das vor allem Bannwälder und die Kernzonen des Nationalparks Schwarzwald und der Biosphärengebiete. Hinzu kommen kleinere Flächen nach dem Alt- und Totholzkonzept des Landes. Wie viel davon es gibt, rechnet die FVA jedes Jahr nach. Auch am aktuellen Bericht mit Stand Ende 2025 hat Lucia Seebach mitgeschrieben.
Demnach entwickeln sich derzeit 2,67 Prozent der gesamten Waldfläche im Land natürlich. Im Staatswald sind es 8,19 Prozent. Dabei schreibt das Landeswaldgesetz vor, dass bis 2025 zehn Prozent des Staatswalds dauerhaft als Prozessschutzflächen ausgewiesen werden. Auf 9,36 Prozent kommt der Bericht nur, wenn man Flächen mitzählt, die zwar faktisch nicht bewirtschaftet werden, aber rechtlich nicht geschützt sind. Erfüllt sieht die FVA das Ziel erst, wenn die geplanten Erweiterungen des Nationalparks umgesetzt sind, und das soll bis 2055 dauern.
Für den Kommunalwald sind die Zahlen nach Angaben der FVA unvollständig, weil dem Land nicht von allen Gemeinden Daten zu ausgewiesenen Waldrefugien und Habitatbaumgruppen vorliegen. Flächen, die über das Bundesförderprogramm „Klimaangepasstes Waldmanagement“ aus der Nutzung genommen werden, müssen nicht einmal digital erfasst werden. Die FVA geht deshalb davon aus, dass der Anteil im Kommunalwald systematisch unterschätzt wird.
Auch Nußloch nimmt an diesem Förderprogramm teil. Im Gemeindewald haben die Förster dafür eine große Zahl von Habitatbäumen ausgezeichnet, die Gemeinde nennt fünf Bäume pro Hektar. Die wenigsten davon weisen bisher allerdings echte Habitatstrukturen wie Höhlen, Risse oder abgestorbene Kronenteile auf. Das Nußlocher Leitbild „Klimastabiler, naturnaher Wald“ sieht außerdem vor, bis 2025 mindestens zehn Prozent der Waldfläche als Referenzflächen ohne Nutzung auszuweisen. Das entspricht dem Ziel, das sich das Land für seinen Staatswald gesetzt hat.
Was wir daraus mitnehmen
Auf die Schäden, die wir in diesem Herbst im Wald sehen, geben die Studien keine einfache Antwort. Sie zeigen aber, dass Buchenwälder ohne menschliche Eingriffe über viele Jahrzehnte stabil geblieben sind und dass Naturwälder in Extremjahren seltener von Störungen betroffen waren als Wirtschaftswälder. Wer verstehen will, wie sich unsere Wälder im Klimawandel entwickeln, braucht solche Vergleichsflächen. In Baden-Württemberg gibt es davon weniger, als sich das Land selbst vorgenommen hat. Warum wir uns auch für den Nußlocher Wald mehr natürliche Entwicklung wünschen, haben wir unter anderem in unserem Beitrag zum Lübecker Konzept und zu alten Wäldern als Klimaschutz beschrieben.
Quellen:
- Idoate-Lacasia, J. et al. (2025): Trends in background mortality in unmanaged forests across Europe over the last century. Journal of Ecology 113(10) (frei zugänglich)
- Krüger, K., Senf, C., Hagge, J., Seidl, R. (2025): Setting aside areas for conservation does not increase disturbances in temperate forests. Journal of Applied Ecology 62(5), 1271–1281
- Krüger, K. et al. (2025): Störungen in Waldschutzgebieten und Wirtschaftswäldern im Vergleich. AFZ-DerWald 15/2025 (PDF, deutsche Zusammenfassung)
- Käber, Y. et al. (2023): Sheltered or suppressed? Tree regeneration in unmanaged European forests. Journal of Ecology 111(10), 2281–2295
- Seebach, L., Schweiger, S., Richardt, K. (2026): Wälder mit natürlicher Entwicklung in Baden-Württemberg. Stand 31.12.2025. FVA Freiburg (PDF)
- FVA: Profil Dr. Lucia Seebach